El origen de los primeros pobladores de Fuerteventura sigue siendo bastante desconocido, al igual que el de las Canarias en general. Son muchas y muy variadas las hipótesis existentes al respecto. No obstante, el descubrimiento de inscripciones líbicos-bereberes ha planteado la necesidad de buscar el origen del poblamiento de las islas en el nordeste de Africa. Las últimas investigaciones apuntan a que de esta área proceden grupos bereberes que constituyeron la primitiva población de Fuerteventura -los antiguos majos- de los que se conservan aún algunos vestigios culturales, como las palabras Tofio, Baifo, Tesjuate y algunos modos de cultivar la tierra y apacentar el ganado.

La isla fue conquistada y colonizada por Juan de Bethencourt y Gadifer de la Salle en los primeros años del siglo XV. Los conquistadores, al llegar a Fuerteventura, se imponen a los reinos existentes en ella: Maxorata y Jandía, cuyos reyes Guize y Ayose adoptaron los nombres de Luis y Alfonso, respectivamente. Se asentaron en el actual Valle de Betancuria, donde construyeron el convento franciscano que llevó a cabo la evangelización de la isla. Desde el siglo XV al XIX, Fuerteventura fue un señorío dependiente del Rey de Castilla, hasta que en el siglo XIX pasó a integrar la provincia española de Canarias.

El sistema productivo tradicional basado fundamentalmente en la agricultura y la ganadería y en escasa medida en los recursos marinos, ha producido históricamente una ocupación territorial volcada hacia el interior y de espaldas al mar, pese a lo cual la isla mantuvo una intensa actividad comercial a través de los puertos naturales del Tostón, Puerto de la Peña, Pozo Negro y Caleta de Fuste.Actividad que ha pasado a capitalizar los puertos de Gran Tarajal, Corralejo, Morro Jable y Puerto del Rosario, este último como punto más importante de exportación de excedentes en la isla.

El modelo tradicional de asentamiento es perfectamente visible en el interior de la isla con numerosos caseríos que se ubican de forma dispersa en toda ella en los lugares en los que la morfología favorece la formación del suelo cultivable. Pequeños núcleos costeros, dispersos a lo largo de todo el litoral, aunque más abundantes en la costa oriental, asentados principalmente en desembocaduras de barrancos simultaneaban el aprovechamiento de la tierra con la pesca pero sin llegar a formar entidades importantes. Unicamente Corralejo, y en menor medida, Morro Jable, con abundantes recursos pesqueros muy próximos, tienen una vocación estrictamente marinera.

Frente a este modelo tradicional de ocupación del territorio aparece en los últimos veinte años el fenómeno turístico, con un tendiendo a localizarse lo más cerca posible del litoral y casi totalmente de espaldas al interior de la isla. Se inicia así el establecimiento de una serie de núcleos turísticos costeros, apoyados, en algunos casos, en asentamientos preexistentes como Corralejo, Morro Jable o Tarajalejo, aunque predominan las creaciones ex novo. Como resultado de este proceso, Fuerteventura presenta núcleos interiores basados en las actividades tradicionales y en franca regresión y núcleos apoyados, en gran medida, en el turismo, que atraen población del interior.

La agricultura de regadío de Fuerteventura, se ha visto desfavorablemente dotada por la naturaleza en cuanto a recursos hidráulicos, ya que a una pobre pluviometría se unen escasos y generalmente salobres caudales subterráneos. La lucha tenaz del agricultor majorero contra estas adversidades, generó un original e ingenioso sistema aún vigente "Las Gavias" y que consiste en el aprovechamiento de la mayor parte del terreno exclusivamente para la recogida de aguas en los días de lluvia y pastoreo el resto del año, para mediante muros de contención de piedra seca, recoger tanto el agua como la tierra procedente de los arrastres (erosión) de la propia lluvia, para convertirlos en plantaciones una vez que el agua se filtre, favoreciendo un crecimiento de las plantas paralelo al descenso del nivel del agua, y consiguiendo cosechas completas, con tan sólo uno o dos días de lluvia.

Por otra parte la propia salinidad de las aguas subterráneas y las condiciones climatológicas y de suelo han favorecido la producción de un tomate de invierno para exportación de calidad extraordinaria. El secano de Fuerteventura ha disminuido en las últimas décadas siendo los cultivos más representativos el trigo, la cebada, los garbanzos y lentejas.

La ganadería tiene como sector más representativo al caprino, animal de una gran rusticidad y excelentes cualidades lecheras, con un censo aproximado de 50.000 cabras (semiestabuladas) y 25.000 cabras de costa, produciendo los famosos "Quesos Majoreros" elaborados exclusivamente con leche de cabra y cuyas excepcionales cualidades le han dado gran renombre, llegando a crearse la Denominación de Origen del Queso Majorero.

De la importancia del ganado caprino en la economía insular habla por sí sola la existencia entre las pastores y ganaderos de la isla de un lenguaje específico capaz de identificar cada cabra por el color de su pelaje, la disposición de las manchas de color y las características tipológicas de su cornamenta, orejas o patas. Es también tremendamente sintomático la existencia de construcciones exclusivas para el secado de quesos, denominados "Taros".

Todo lo cual viene motivado por las excelentísimas condiciones de la cabaña majorera, condiciones que vienen confirmadas por los éxitos obtenidos por las cabras de la isla en los concursos celebrados en la Feria de FEAGA en los que se han alcanzado producciones de hasta 9'550 Kg. en 24 h. o de 28'300 Kg. en 24 h. de un lote de 4 cabras, cuando la media habitual de producción lechera de estos animales oscilan entre 3 y 4 Kg. de leche al día.
ANTIGUA

Municipio situado de la zona central de la isla. El municipio de Antigua, fue probablemente la zona más habitada de la isla. Prueba de ello son los importantes núcleos protourbanos que la moderna ciencia arqueológica ha puesto hasta el momento al descubierto, entre los que destacan Los Corraletes (Bco. de la Muley), Rosita del Vicario (Bco. de la Torre) y la Atalayita (Bco. de Pozo Negro). Se trata de pequeños poblados con construcciones circulares y semicirculares, respondiendo en la mayoría de los casos al tipo de casas-hondas, es decir, con planta semienterrada para una mejor adaptación a las condiciones medioambientales.

La Antigua comienza a poblarse inmediatamente después de la conquista y ya en el siglo XVIII constituye un importante caserío.En 1.785 se convierte en parroquia independiente de Betancuria y en 1.808 en sede de la Junta Gubernativa Subalterna. Desde este momento la Antigua aspira a convertirse en capital insular frente a la oposición de Betancuria y en 1.834 logra convertirse en sede del Partido Judicial, que hasta entonces había estado en Betancuria. Sin embargo su victoria fue efímera, pues en Julio de 1.835 se traslada el mismo a Lanzarote.

El actual término municipal de Antigua poseía buenas tierras de cultivo, de modo que a medida que la demanda interinsular de granos crecía, surgieron aldeas y caseríos como los de Triquivijate, Agua de Bueyes, Las Pocetas o Maninubre, entre los que pronto destacó el de Antigua, que se convirtió, con rapidez, en el más importante de la comarca. A ello ayudó el constituirse, por su posición geográfica central, en el paso obligatorio de personas y mercancías entre la villa de Betancuria y los puntos o embarcaderos de Caleta de Fuste y Pozo Negro, radicados en la costa oriental, y que generaban el mayor tráfico de importación y exportación insular.

BETANCURIA

Fundada en 1.404 por los conquistadores Gadifer de la Salle y Juan de Bethencourt. En 1.405 fue incorporada a la Corona de Castilla. Desde su fundación se convirtió en capital y centro rector de la isla y en ella radicaron históricamente los órganos de administración y gobierno insulares. Fue sede del Cabildo Insular, Parroquia insular, Juzgado de primera instancia, residencia de los señores territoriales y de las autoridades militares, civiles y religiosas.

Siguiendo en sentido inverso la ruta de los conquistadores, se encuentra la Vega de Río Palmas, en el interior de cuya Ermita se puede admirar, tallada en alabastro, la imagen de Nuestra Señora de la Peña, patrona de la isla, en honor de la cual se realiza cada tercer sábado de Septiembre la "Romería de la Peña", fiesta de gran arraigo en toda la población insular. Esta celebración constituye una gran manifestación de fervor popular y un muestrario perfecto del folclore, la artesanía y, en general, de las tradiciones culturales de la isla.

Betancuria conservó la hegemonía insular hasta el siglo XIX, en que paulatinamente fue perdiendo su preeminencia, al ritmo de las transformaciones socioeconómicas, administrativas y religiosas, generadas por la disolución del Antiguo Régimen y el despegue económico del área oriental de la isla. Estos procesos acentúan las tensiones locales y acelerarán el debilitamiento de Betancuria a favor de otros núcleos de población como Pájara, La Oliva, Antigua, Puerto de Cabras.

A comienzos del siglo XVIII se produce el primer resquebrajamiento del monolítico poder de Betancuria, con el traslado del gobierno militar a La Oliva.

En el orden religioso, Betancuria dejó de ser parroquia única de la isla también en el siglo XVIII. En 1.711 se crearon las ayudas de parroquia de Regla (Pájara), y Nuestra Señora de la Candelaria (La Oliva), y en 1.778 se erigió el curato sufragáneo de Santo Domingo del Guzmán en Tetir. En 1.785 se crea la parroquia de Nuestra Señora de la Antigua. Por último en 1.792 entró en vigor una nueva restauración parroquial. Con ella se consolidaban como parroquias independientes Antigua, Casillas del Angel, Betancuria, Tuineje, Pájara, Tetir y La Oliva. Betancuria, pues, había dejado de ser la parroquia única de la isla.

En el ámbito de la administración civil Betancuria continuó siendo sede del Cabildo hasta 1.834, aunque su autoridad era cuestionada desde 1.808, período en que Antigua comienza a luchar por el traslado de la capitalidad a su territorio. Esta pugna supuso el traslado del Juzgado de primera instancia a Antigua en 1.834, aunque sólo transitoriamente, pues en 1.835 fue trasladado el partido judicial de la isla, a la de Lanzarote.

Desde mediados del siglo XIX comienza a perfilarse una nueva capital insular: Puerto de Cabras.

LA OLIVA

El municipio abarca toda la zona norte de la isla, incluyendo la Isla de Lobos. Lo conforman los pueblos de Caldereta, Vallebrón, Tindaya, La Oliva, Villaverde, Corralejo, Lajares, El Roque y El Cotillo.

Esta zona comienza a poblarse lentamente después de la conquista y ya en el siglo XVII era un caserío importante. Se convierte en ayuda de Parroquia desde 1.711 y en municipio en las primeras décadas del siglo XIX. Desde 1.708 se convierte en sede de las autoridades militares de la isla. La ausencia de los señores territoriales es aprovechada por los Coroneles para dominar de facto la isla. Las familias Sánchez Dumpiérrez y Cabrera se suceden sin interrupción en este cargo que se convierte en hereditario. Establecieron su residencia en la Casa de Los Coroneles, que constituye uno de los ejemplos de arquitectura civil más interesantes de toda la isla. Este edificio dieciochesco se caracteriza por una amplia fachada, con 9 huecos, dos pisos, dos torretas almenadas en las esquinas, y un conjunto de balcones de madera, decoradas con motivos florales plateresco-barrocos. Encima de la puerta principal de la casa se encuentra el escudo de la familia Cabrera Bethencourt.

La iglesia de La Oliva, dedicada a la advocación de Nuestra Señora de la Candelaria cuenta con una valiosísima colección de pinturas de Juan de Miranda.
  
 

PÁJARA

Es el municipio más meridional de la isla así como el más extenso de las Islas Canarias. La zona de Pájara comienza a poblarse desde el siglo XVI y ya en el XVIII constituye un núcleo de población importante. Eso explica que en 1.711 se creara la ayuda de Parroquia de Nuestra Señora de Regla. Posteriormente, en la primera mitad del XIX, se crea el Ayuntamiento.

Cuenta con la mayor extensión de playas del archipiélago, eso ha determinado que gran parte de su litoral esté ocupado por urbanizaciones turísticas. Actualmente sus habitantes se dedican mayoritariamente a actividades derivadas del turismo. No obstante se han conservado tradiciones ganaderas como las "apañadas", que también se realizan en el resto de la isla, y consisten en la reunión de ganaderos para conducir a las "gambuesas" al ganado que se encuentra en la costa en estado semisalvaje, y proceder a una marca propia que se realiza en las orejas y cara de cada animal.

PUERTO DEL ROSARIO

El municipio que ocupa una franja desde la costa Este a la Oeste de la isla. Está formado por los pueblos de Tetir, Puerto del Rosario, Casillas del Angel, Matorral, Tefía, Ampuyenta, La Matilla, Guisguey y El Almacigo. Puerto de Cabras comienza a configurarse tardíamente, a finales del siglo XVIII, en una zona costera utilizada por los pastores de cabras para apacentar y abrevar sus rebaños. De esta actividad toma el nombre el caserío, hasta el 16 de marzo de 1.956 en que es sustituido por el nombre actual: Puerto del Rosario.

El Ayuntamiento de Puerto de Cabras se constituye el 1 de Febrero de 1.835. A lo largo del siglo XIX alcanza un considerable auge económico al calor de la actividad mercantil que se desarrolla a través de su puerto.

La exportación de cereales, barrilla y cochinilla determinará el progreso socio-económico y demográfico del nuevo caserío. Además en su territorio comienzan a instalarse los principales órganos e instituciones de gobierno y administración, y ello le convertirá, de hecho, en capital de la isla desde el siglo XIX.

Puerto del Rosario, actual capital de Fuerteventura cuenta con la mayoría de las instituciones insulares, una enorme actividad en el sector servicios y la mayor actividad comercial de la isla.

TUINEJE

El municipio de Tuineje, constituido como tal en 1872, abarca unos 276 km2 que le configura como el cuarto municipio de mayor extensión de la isla.

Su situación, al sur de la isla de Fuerteventura, le confiere un clima cálido y fresco que permite el disfrute de sus recursos durante todo el año. Los recursos de los que dispone el municipio unidos al atractivo cultural de la zona y la tradicional forma de vida de sus habitantes, hacen de este municipio un destino ideal para los amantes de la naturaleza y las tradiciones.
La zona de Tuineje comenzó a poblarse poco después de la conquista, en ella se asentó un importante contingente de población morisco.

En 1.979 se constituye en Parroquia independiente de Betancuria y el Ayuntamiento se crea en las primeras décadas del siglo XIX, después de la abolición de los Señoríos.
En 1.740 fue escenario de las batallas de Tamasite y Llano Florido motivadas por las incursiones de corsarios ingleses, cuya derrota se conmemora cada año en día 13 de Octubre, con una escenificación de aquellos acontecimientos.

Actualmente el municipio está constituido por los pueblos de Tuineje, Gran Tarajal, Tiscamanita, Las Playitas, Tesejerague, Tarajalejo, Giniginámar, Las Casitas, Juan Gopar y Tequital. En todos ellos se encuentran importantes manifestaciones de arquitectura popular tradicional.
Fuentes: 

Consejería de Turismo de Fuerteventura (www.fuerteventuraturismo.com)